안녕하세요, 멘토님! 산업공학을 전공하고 있는 멘티입니다. 우선 바쁘신데 제 글을 읽어주셔서 정말 감사해요. 아직 1학년이지만, 산업공학에 대해 의구심이 들어 이렇게 질문을 드립니다.

제 주변 친구들은 기계, 토목, 신소재와 같은 공대를 다닙니다. 친구들과 이야기를 하다 보면 다들 산업공학의 강점이 뭐냐고 묻습니다. 저도 아직 몰라서 대답을 못 하는데, 인터넷을 찾아봐도 모르겠더라고요.

Ⓒ24Novembers

그래서 실제 현장에선 산업공학 학사 출신들이 어떤 역할을 하고 있는지 너무 알고 싶습니다. 대부분 생산이나 품질 분야로 가지만, 이 경우에도 산업공학 출신보다 업종에 맞는 관련 전공자를 채용해서 회사가 직접 공정을 가르친다는 이야기를 들었어요. 이렇다 보니 산업공학에 대해 안 좋은 생각만 들고, 걱정됩니다.

현직에서 일하는 멘토님께서 정확한 실상을 알려주신다면 제가 추후 진로를 설정하는 데 큰 도움이 될 것 같아요. 그럼 답변 기다리겠습니다.

안녕하세요, 멘티님. 이렇게 인연이 되어 반갑네요. 저도 산업공학을 전공해서 멘티님의 고민에 공감이 됩니다.

사실 굉장히 중요한 질문을 하신 건데요. 산업공학이 현장에서 어떻게 활용되는지 이해하고 학교에서 공부하신다면 훨씬 효과적으로 취업 준비를 할 수 있을 거예요. 제가 현장에서 일하며 느낀 것들을 멘티님께 전해드릴게요.

Ⓒurii Stepanov

산업공학은 제너럴리스트를 양성합니다
공대에는 기계, 전자, 컴퓨터공학 등 다양한 분야가 있습니다. 각자 분야와 연관된 지식을 학습하게 되죠. 기계는 역학, 컴퓨터는 C언어나 JAVA를 공부하는 식으로요. 그럼 산업공학은 어떤 것을 배울까요?

학교마다 차이는 있겠지만, 보편적으로 산업공학에서 공부하는 과목들을 한 번 나열해볼게요. 산업공학, 생산/시스템/제조/품질/물류 관리 등 제조업 전반에 대한 지식, 생산 시스템, 실험계획, 자동화, 공정제어, DB, 물류 시스템, 데이터 분석, 신뢰성 등의 툴과 전반적인 프로세스를 학습합니다.

즉, 산업공학의 주요 전공과목은 산업 전반에 대한 지식을 배우고, 프로세스를 학습하며, 이를 효과적으로 다룰 수 있는 시스템과 툴을 습득하는 겁니다. 따라서 산업공학과는 산업 전반의 프로세스를 정확하고 효과적으로 관리할 수 있는 인재를 양성하기 위해 존재해요.

어느 한 분야에 대해 심층적인 지식이 있는 것은 아니지만, 전체 산업 분야와 프로세스를 통합적으로 이해하고 활용한다는 차별성이 있습니다.

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기업에서 산업공학도를 채용하는 이유는?
이러한 특징이 있는 산업공학 전공자를 기업에서 채용하는 이유를 네 가지 무기로 설명해볼게요. 그 무기는 다음과 같습니다.

1. 산업에 대한 시야
2. 프로세스에 대한 이해
3. 관리/운영 툴의 활용력
4. 효율화를 위한 사고력

더 풀어서 설명하자면, 일단 산업공학자는 분야 전체를 이해할 수 있는 시야를 가지고 있습니다. 또한, 프로세스와 제품의 제조 과정을 구성하는 요소에 대해 지식이 풍부하며 (생산관리, 품질관리), 이를 활용해 현장에서 정확한 판단을 내려 효율적인 운영이 가능하다는 차별화된 강점이 있어요. (데이터분석, 자동화)

따라서 여타 공학을 전공한 사람이 해당 전공에 맞는 분야에 심층적으로 기여할 수 있다면, 산업공학은 모든 분야를 효과적으로 구성해 활용할 수 있다는 차별화된 강점이 있습니다. 이런 역량이 필요한 분야에서 산업공학 전공자를 채용하겠죠.

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기회는 많지만, 산업 특성에 따라 제한될 수도
산업공학이 어떤 학문이고, 현장에서 어떤 역할을 하는지 이해가 되셨다면 이제 산업공학도가 취업 시장에서 느낄 수 있는 강점과 약점을 이야기해볼까요?

먼저 산업공학의 강점은 진출 가능한 산업군이 넓다는 겁니다. 위에서 언급했듯이 산업공학은 한 가지 특정 분야가 아닌, 산업 전체를 바라보는 시야와 프로세스, 툴을 학습하므로 자동차, 반도체, 기계, 전자, 컴퓨터, 시스템, 식품, 컨설팅 등 다양한 분야로 진출할 수 있습니다. 내 지식을 해당 산업군에 맞게 활용하고 적용하면 되니까요.

하지만 약점도 있어요. 복잡하거나 전문적인 산업군에 대해 지식 습득이 힘들고, 개발이나 설계 등의 분야에 관여하기 어렵습니다. 특정 분야를 심층적으로 공부한 것이 아니므로 전문 산업군일수록 취업이 힘들어요.

예를 들어 전자공학 전공자를 주로 채용하는 분야에선 전공자가 아니라면 회로도나 전자 관련 지식을 습득하기 어렵습니다. 그래서 자동차 전장파트(전자제품)에는 주로 전공자를 필요로 하죠.

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기계공학 vs 산업공학, 회사마다 다른 채용 기준

그렇다면, 산업공학이 다른 전공자와 비교했을 때 어떤 환경에서 강점을 발휘할 수 있을지 기업의 채용 기준을 생각해볼 수 있겠죠. 일단 제가 자동차 품질 분야에서 일하고 있으니 자동차 엔진부품 분야에서 기계공학도와 산업공학도 중에서 누구를 채용할지 예시를 들어볼게요.

기계공학도는 기본적으로 제품에 대한 이해, 구성요소, 기계공학 지식을 바탕으로 활용 가능한 역량을 가지고 있습니다. 따라서 기계공학도를 채용한다면 그가 공부하지 않은, 품질 관리 시스템과 툴을 가르치고, 다른 부서와의 연계나 흐름 구성을 알려주면 되겠죠.

반면 산업공학도는 품질과 연관된 분야를 이해할 수 있고, 관리 시스템과 분석 툴, 효율화에 대한 시각을 가지고 있습니다. 그러므로 산업공학도를 채용할 경우 제품이 무엇으로 이루어져 있는지, 어떤 원리로 작동하고 연동되는지만 가르치면 돼요.

결과적으로, 둘 사이의 차이는 ‘시야와 프로세스’를 가르칠 것인지, ‘제품’을 가르칠 것인지로 판가름 나겠죠. 기계공학도는 시야와 프로세스 지식이 없고, 산업공학도는 제품에 대한 지식이 없으니까요.

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이런 관점에서 봤을 때 어떤 기업에서 산업공학도를 선호할까요? 방금 말한 것처럼 산업공학도는 제품에 대한 지식이 없으니, 제품의 구성이나 구조가 단순할수록, 프로세스 개선과 효율성에 대해 관심이 많은 회사일수록 산업공학도가 더 쉽게 채용의 문턱을 넘을 수 있습니다. 산업공학의 장점이 발휘될 수 있는 회사가 분명히 있으니 너무 걱정하지 않으셔도 돼요.

흔히, 다른 공학 전공자들이 산업공학을 깔보며 “그렇게 얕게 공부해서 어떤 분야에 쓰겠어?” 같은 식으로 말합니다. 하지만 제가 계속 이야기한 것처럼 애초에 전공마다 원하는 방향성 자체가 달라요. 산업공학 전공자는 산업을 전체적으로 구성하는 요소와 프로세스를 이해하고, 그 시야를 활용할 수 있는데요. 그 역량이 필요한 회사를 찾아 들어가면 아무 문제가 없는 겁니다.

산업공학은 결코 약한 학문이 아니에요. 개인이 노력만 한다면 다른 공학 전공 못지않게 많은 기회를 가질 수 있어요. 자신감을 가지고 열심히 공부하셨으면 좋겠네요.

답변이 많이 길어졌습니다. 혹시 산업공학이 진출할 수 있는 직무도 궁금하시다면 다시 질문해주세요. 그럼 도움이 되었길 이만 줄이겠습니다.