안녕하세요, 멘티님! 디자인과 전혀 관련 없는 회사에서 일하고 있지만, UI/UX 디자인 업계로 이직하고 싶은 25살 직장인 멘티입니다.

대학은 어문계열을 졸업했고, 디자인 경험이 전혀 없어서 평생교육원 등 학습기관을 통해 기초부터 공부할 계획입니다. 4년제 학사 학위를 취득할 때까지 기간은 3년 정도 생각하고 있습니다.

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하지만 주변 디자인 전공자들에게 물어보니, UX/UI 쪽은 고학력 지원자가 많아서 제가 취업하기에 힘들 거라는 이야기를 들었습니다. 하고 싶다는 열정이 컸는데 선뜻 시작하기가 두려워졌습니다.

저는 중, 고등학교 시절부터 디자인에 항상 관심이 있었는데요. 이런 제가 비전공자로서 20대 중후반에 디자인 공부를 시작하게 되면 UI/UX 분야 쪽으로 가능성이 있을까요? 다른 지원자에 비해 나이가 많을 것 같아 걱정됩니다.

주변 이야기 말고, 현직자의 정확한 정보를 듣고 싶습니다. 멘토님의 조언 기다리겠습니다!

안녕하세요, 멘티님! 질문 보내주셔서 감사합니다. 취업했는데 디자인의 꿈을 포기하지 않고 도전하기로 마음먹은 멘티님의 용기에 박수를 보냅니다. 그럼 이야기를 시작하겠습니다.

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왜 UI/UX를 원하는가? 강력한 동기부여가 필요
질문에 답을 드리기 전에 여쭤보고 싶은 것이 있습니다. 지금 일하고 있는 직장이 있는데, 멘티님이 UX 관련 업무로 커리어를 전환하려는 ‘이유’는 무엇인가요? 결정적 계기가 있었을 것 같은데, 좀 더 구체적인 이유를 알 수 있다면 더 좋은 답변을 드릴 수 있겠습니다.

왜냐하면 UX 분야 안에도 세부 영역이 다양하게 존재하고, 멘티님이 무엇을 원하는지 구체적으로 알아야 본인에게 적합한 곳을 찾아 준비할 수 있기 때문입니다.

또한, UI/UX는 정형화된 취준 과정이 존재하지 않습니다. 그래서 준비 기간이 예상보다 길어지거나, 우여곡절을 겪을 수도 있어요. 이런 상황에서도 꿈을 포기하지 않을 지구력이 정말 필요합니다. 지구력은 결국 뚜렷한 동기부여에서 비롯되므로 멘티님이 왜 UI/UX 분야로 가고 싶은지 깊게 고민하셔야 합니다.

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높은 학력의 벽, 그걸 넘어서는 ‘경험의 힘’을 쌓자
UX 디자이너가 되기 위해 가장 중요한 것을 하나 뽑으라고 한다면, 저는 주저 없이 경력을 이야기하고 싶습니다. 여기서 말하는 경력은 해당 분야에서 일해온 연차, 더 풀어 설명하면 바로 ‘경험의 힘’입니다.

회사들은 채용할 때, 멘티님께서 지금까지 살아오며 했던 많은 경험이 해당 업무(UI/UX 디자인)를 수행하는 데 어떤 도움이 되는지 중요하게 평가합니다. 그래서 멘티님이 걱정하는 학력도 이 경험(경력)의 일부일 뿐이지, 전부는 아닙니다.

물론 고학력자가 많아서 4년제 학위를 취득해야겠다는 멘티님의 생각이 틀린 것은 아닙니다. 실제로 학력은 중요한 부분이니까요. 하지만 학력이 중요한 이유는 학력 그 자체에 있지 않습니다.

앞서 말씀드린 대로 학력은 경력의 일부분입니다. 경험의 힘은 학력을 포함해 여러 가지에서 만들어질 수 있습니다. 학벌이 좋다고 UX 업무를 잘하는 건 결코 아니기 때문인데요. UX는 사용자, 즉 인간을 깊게 이해하는 것에서부터 시작하는 매우 실용적인 업무 영역입니다.

따라서 UX 업무를 하려면 인문학이 중요합니다. 여기서 말하는 인문학에는 어려운 인문학 지식만 포함되는 것이 아닙니다. 내가 일상적으로 겪은 다양한 경험 역시 인간에 대한 이해와 연결될 수 있으므로 그 경험들이 업무에 배어 나옵니다. 따라서 너무 학력과 스펙 향상에만 몰두하시지 않았으면 좋겠습니다.

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학력이 취업의 전부라면 왜 고학력자들도 어려워하는 걸까요? 오히려 고학력자들은 학교에만 매달렸기 때문에 그사이에 실무 경력을 쌓을 시간이 부족했을 수도 있습니다. 그래서 멘티님이 그들보다 더 뛰어난 지원자가 되려면 결국 경력을 쌓는 것이 답입니다.

여건만 충족된다면 학력은 취업을 하고 나서도 채울 수 있습니다. 실제로 회사에서는 학위 파견을 가는 경우가 많이 있어요. 그러니 4년제 학사 학위를 따고, 더 철저히 준비해서 재취업하겠다는 계획은 지나친 시간 낭비가 될 수 있는 거죠.

그래서 제가 권장하고 싶은 전략은 디자인 공부를 하면서도 허들이 상대적으로 낮은 회사, 혹은 직무를 직접 경험할 수 있는 회사에서 일할 기회를 노려보는 겁니다. 앞서 나가려면 어떤 방법을 써서라도 경력을 자꾸 쌓아야 한다는 걸 잊지 마세요. 그리고 그 과정에서 UI/UX 업무가 나와 맞는지 파악할 수도 있으니 일석이조의 효과를 거둘 수 있어요.

정리하자면, 생각의 전환을 하시는 게 좋습니다. 멘티님 눈앞에 있는 벽을 인식할 때, 고학력자가 많아 두렵다는 생각만 하지 마시고, 그 벽을 넘어갈 수 있는 ‘경험의 힘’을 어떻게 키울 수 있을지 깊이 고민해야 합니다.

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자기 분석① : 이미 가지고 있는 ‘경험의 힘’을 직무와 연결
그럼 경험의 힘을 키우려면 어떻게 해야 할까요? 일단 두 가지 부분에서 자기 분석을 해야 합니다. 첫째는 이미 보유한 경험의 힘이 무엇인지 파악할 것, 둘째는 부족해서 보강이 필요한 경험의 힘을 파악하는 것입니다.

일단 전자에 대해 이야기하겠습니다. 멘티님께서는 본인이 인지하지 못하겠지만, 이미 보유하고 있는 경험의 힘이 있습니다. 바로 어문계열을 전공했다는 점입니다. 물론 멘티님이 어떤 언어를 배웠는지, 실력이 어떤지 정확히 알 수는 없지만, UX Writing 직무를 추천하고 싶습니다.

UX 세부 직무인 UX Writing은 어문계열 전공자에게 적합한 직무입니다. 스마트폰을 예로 들자면, UX Writing은 화면에 들어가는 각종 문구나 메시지에 사용자 경험을 디자인하는 작업을 담당합니다.

이 작업을 할 때는 맞춤법을 준수하는 등 올바른 언어를 구사하는 것도 중요하지만, 메시지에서 느껴지는 화자의 캐릭터나 성격을 부여하는 걸 고려해야 합니다. 그래서 이 분야는 어문계열 전공자를 우대하고, 관련 전공자가 아니면 진입장벽이 높은 편입니다.

이런 식으로 어떤 세부 직무를 택하느냐에 따라 본인이 가진 경험이 강점으로 작용할 수 있습니다. 멘티님이 가지고 있는 경험의 힘이 무엇인지 파악해보세요.

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자기 분석② : 부족한 ‘경험의 힘’을 보완하기
경험의 힘을 키우기 위해 필요한 두 번째 방법은 보강해야 하는 경험의 힘을 파악하는 겁니다. 멘티님께서는 디자인에 대해 잘 몰라서 트레이닝이 필요하다는 자가 진단을 내리신 것 같아요. 그래서 3년 정도 기초 공부를 하겠다고 하셨습니다.

저도 취준생 시절, 멘티님처럼 생각했던 적이 있었습니다. 하지만 돌이켜보면, 준비 기간을 최소화하고 가능한 한 빨리 경력을 시작하는 것이 더 효과적이라고 생각합니다. 이해를 돕기 위해 제 경험을 말씀드릴게요.

저는 작은 회사에서 서비스 기획자로 사회생활을 시작했습니다. 그때 제가 가지고 있던 스펙이라고는 두 달짜리 서비스 기획자 양성 과정을 듣고 만든 기획서 포트폴리오가 전부였습니다. 비록 가지고 있는 스펙은 부족했지만, 빨리 경력을 쌓아야겠다는 생각에 준비가 덜 되었음에도 첫걸음을 디뎠고, 경험의 힘을 차근차근 기를 수 있었어요.

중요한 건 취준생으로서 계획하고 준비한 것들이 막상 기업 입장에서는 크게 매력적이지 않을 수 있다는 겁니다. 긴 시간을 들여 준비하고 싶다면, 기업에서도 그것을 원하는지 따져보는 자세가 필요해요.

결과적으로 업계 진출에 들이는 시간을 최대한 줄이는 것이 좋습니다. 완벽하게 준비가 안 된 상황이라도 허들이 낮은 회사들을 찾아 용기 있게 경력을 쌓아보세요. 분명 나중에 큰 회사로 옮길 수 있는 밑거름이 될 거예요.

큰 회사들은 UX 직무로 신입을 잘 뽑지 않습니다. 준비가 되어 있는 디자인 관련 전공자들도 자리가 없어 발을 동동 구르고 있는 상황입니다. 그래서 멘티님께서는 경력을 최대한 빨리 쌓아 경력 이직을 노리는 게 훨씬 현실적인 전략입니다. 이런 맥락을 고려한 뒤 어떻게 경험의 힘을 쌓을 수 있을지 계획을 세워보세요.

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경력직 채용이 대세, 나이보다 연차&업무 성과가 더 중요
저는 서른에 사회생활을 시작했고, 서른 중반에 UX 디자이너로 첫발을 내디뎠습니다. 제 예시를 봐도 아시겠지만 나이는 크게 중요하지 않습니다. 앞서 말씀드린 대로 요즘 UX 조직에선 사내 인력으로 충원하는 경우가 많습니다. 신입으로는 잘 뽑지 않습니다. 채용해도 대규모가 아니죠.

따라서 신입이 아닌, 경력직이 대세가 된 지금 나이는 중요한 요소가 아닙니다. 업계에서 쌓아온 경력과 프로젝트 성과가 훨씬 중요합니다. 따라서 나이 때문에 취업이 힘들 거라고 벌써부터 걱정하지 않으셔도 됩니다.

추가로 저를 포함해 UX 실무자들에게 더 많은 정보를 얻으시길 바랍니다. 저는 제조사에서 근무하고 있는데, 서비스 UX 업계의 상황은 또 다를 수 있으니까요. UX 분야는 광범위할뿐더러, 회사나 부서마다 다른 기준으로 운영되고 있으므로 교과서적인 이야기가 실무에 적용되지 않을 수도 있습니다. 그래서 최대한 많은 사람에게 정보를 얻으면 좋습니다.

제 답변은 여기까지입니다. 더 궁금한 것이 생긴다면 언제든지 다시 질문해주세요. 감기 조심하시고, 항상 몸 관리 잘하시길 바랍니다. 멘티님의 꿈을 응원하겠습니다!


안녕하세요, 멘토님! 자세하고 성의 있는 답변에 정말 감동했습니다. 조언을 잘 흡수해서 현명하게 계획을 세워보겠습니다. 감사합니다!